Les habitants et les activistes réunis au sein de l’organisation des Rangers de Serbie orientale (RIS) décrivent l’autre côté du calcul. Tout cela m’a incité à me rendre en Homolje pour rencontrer les rangers ainsi que leur amour et leur engagement pour la défense de l’Homolje.
La route depuis Žagubica serpente à travers les clairières de l’Homolje baignées de soleil alors que nous approchons lentement du sommet d’Oman. Au fil des bavardages joyeux dans la voiture, j’observe les prairies pleines de fleurs multicolores et de toutes sortes d’herbes, qui alternent périodiquement avec des forêts de hêtres où nous accueillent des chœurs d’oiseaux chanteurs. Rien ne m’avait préparé à ce feu d’artifice de couleurs, de sons et d’odeurs ; mes sens sont sur le point d’exploser après avoir fui le casemate de béton belgradois pour cette oasis sauvage. Je me dis : « Que c’est magnifique ici ! »
De la route asphaltée régionale, nous bifurquons bientôt sur une route technique beaucoup plus large en terre battue, le long de laquelle nous étouffons dans des nuages de poussière et de gaz d’échappement des camions. Le chant des oiseaux ne s’entend plus ici, couvert par le rugissement assourdissant des machines.
Nous arrivons au sommet d’Oman : aplati (l’altitude a été abaissée d’environ 10 mètres), bétonné et prêt pour une éolienne du parc éolien « Jasikovo ». Les propriétaires du projet sont Nikola Petrović, le kum d’Aleksandar Vučić (qui a démissionné de son poste de président de la République le 27 septembre 2026), et Ivan Pantelić, propriétaire de la société Kodar Energomontaža. Au sommet, je respire à nouveau à pleins poumons et j’espère que ce trésor exceptionnel de la nature survivra d’une manière ou d’une une autre à cette destruction.
Les problèmes en Homolje ne manquent pas.
Les premiers ont commencé avec les plans de construction de mini-centrales hydroélectriques (MHE) il y a plus d’une décennie, se sont poursuivis avec les parcs éoliens « Crni vrh » et « Jasikovo », et ont abouti aux projets les plus récents d’ouverture de la mine d’or de Čoka Rakita.
Les activités d’exploration pour cette mine sont menées par la société DPM Metals (anciennement Dundee Precious Metals, ci-après DPM). Selon les déclarations des habitants et des activistes, elles sont liées à des problèmes d’approvisionnement en eau : de grandes quantités d’eau sont prélevées dans les ruisseaux environnants et sur le réseau d’eau potable de la population locale, puis les boues de forage contaminées par des métaux lourds sont souvent rejetées dans les cours d’eau environnants. L’entreprise elle-même reconnaît qu’il s’agit d’un sujet sensible : dans son étude de faisabilité de janvier 2026, elle note que les manifestations de 2024 à Žagubica visaient ses activités d’exploration et l’utilisation présumée d’eau potable dans les forages d’exploration.
À l’opposé des intérêts des investisseurs, la proposition de classer l’Homolje et Kučaj-Beljanica en parc national fait du surplace depuis des années, même si cela permettrait de préserver cet espace encore intact de la destruction par les investisseurs.
Une protection qui tarde
Les premières recherches approfondies sur Kučaj-Beljanica ont été menées dès 1949, mais ce n’est qu’en 2013 que l’Institut pour la protection de la nature de Serbie a élaboré la première étude de protection de ce massif. Le 14 décembre 2021, la Serbie a ouvert le Cluster 4, « Agenda vert et connectivité durable », dans le cadre des négociations d’adhésion à l’Union européenne. Le cluster comprend également le chapitre 27, « Environnement et changement climatique », dont les priorités sont, entre autres, la conformité avec les directives internationales, une gestion efficace et l’augmentation du nombre de zones protégées.
Peu de temps après, en janvier 2022, le ministère de la Protection de l’environnement a publié les études pour les nouveaux parcs nationaux et a officiellement lancé la procédure de protection de Kučaj-Beljanica. La décision finale n’a toujours pas été prise aujourd’hui : plus de treize ans se sont écoulés depuis la première étude et près de faim depuis le lancement de la procédure. La raison en est très probablement le conflit entre les intérêts privés et les intérêts de la communauté locale et du grand public serbe.
Le camp des rangers
Nous nous frayons à nouveau un chemin à travers la poussière et le bruit des camions et des transports lourds, et à ma grande joie, nous quittons la route technique pour un petit sentier sinueux qui nous mène à travers une épaisse forêt de hêtres où nous profitons à nouveau du joyeux gazouillis des oiseaux. Bientôt, nous tombons sur une barrière et arrivons au camp des Rangers de Serbie orientale (RIS). Le camp se trouve à l’épicentre des activités d’exploration de DPM, tandis que les clairières environnantes sont bétonnées pour les besoins du parc éolien.
Au centre du camp se trouve une vieille maison que les bergers utilisaient autrefois pour se reposer et dormir en sécurité ; l’étable est à moitié en ruine car il n’y a plus d’animaux depuis longtemps et personne ne l’entretient, mais il existe une idée de la rénover pour y installer une cantine avec un dortoir pour les visiteurs (qui pour l’instant ne peuvent dormir que sous des tentes). Les propriétaires, qui vivent à l’étranger depuis longtemps, ont décidé de ne vendre leur terre à DPM sous aucun prétexte et l’ont mise à la disposition des activistes. Ces rangers bénévoles, amoureux des beautés naturelles de l’Homolje, parcourent le terrain chaque jour et enregistrent les infractions écologiques.
À la tombée du jour, alors qu’une obscurité opaque nous enveloppe, Ivan Milosavljević, activiste écologiste, me raconte comment les rangers sont nés : “L’Homolje est peu peuplé, la population a en moyenne 54 ans, comparativement au reste de la Serbie où cette moyenne est de 44 ans. Sur le Crni vrh, il existe d’importants gisements de minerais et de minéraux, cependant en 2014 il a été déclaré qu’avec la technologie de l’époque, l’exploitation était impossible, mais depuis 2022 la mine de Dundee est planifiée dans la zone protégée du parc national alors qu’on ne parle plus des obstacles technologiques (ou des progrès possibles de 2014 à aujourd’hui). Le Sud de Kučaj-Beljanica est en processus de déclaration en parc national depuis 2022 et, en fait, la protection de la zone s’applique dès le moment du lancement de la déclaration de parc national. C’est le plus grand espace inhabité d’Europe du Sud-Est. Les limites du parc ont souvent changé en fonction des intérêts des compagnies minières Dundee et Zijin afin d’optimiser la zone pour l’ouverture de la nouvelle mine de Čoka Rakita. Ainsi, la majeure partie du futur parc est prévue pour être en zone de protection III afin de permettre l’ouverture d’une mine souterraine dans cette zone. Des plans initiaux pour la zone du parc national d’environ 87 000 ha prévus en 2013, le plan actuel est réduit à environ la moitié de cette superficie (environ 45 000 ha).”
L’Institut de réglementation pour les énergies renouvelables et l’environnement (RERI) a publié en mai 2022 une étude intitulée « Transformer les ressources naturelles en profit : le cas du parc national de Kučaj-Beljanica », dans laquelle il conclut qu’“il existe un niveau de coordination d’une faiblesse préoccupante entre les autorités compétentes (le ministère de la Protection de l’environnement et le ministère de la Construction, des Transports et des Infrastructures), ainsi qu’une inefficacité à surmonter les intérêts conflictuels du développement spatial des zones naturelles protégées. L’élaboration et l’adoption d’actes de planification avec une documentation incomplète et un état des lieux existant mal établi, le non-respect des principes d’utilisation et d’aménagement de l’espace, des principes de protection de la nature et de l’environnement, de l’évaluation environnementale stratégique et la priorité donnée aux aspects économiques sur les autres aspects du développement durable représentent une menace sérieuse de dévastation, de dégradation et de disparition finale des valeurs naturelles les plus importantes.”
Une rivière qui n’est plus propre
Ivan me parle ensuite des problèmes liés aux mini-centrales hydroélectriques.
« Les citoyens de Petrovac na Mlavi et de Žagubica ont arrêté la construction de 6 des 8 MHE prévues sur la Mlava il y a 8 ans, sur une partie du cours de la rivière qui est sous protection écologique (dans la gorge de Ribarska près du village de Krepoljin)…. là où la centrale a été construite, la Mlava n’est plus une rivière propre. La Mlava est une rivière karstique et se régénère facilement, mais depuis la construction du barrage, ce n’est plus le cas. Le potentiel hydraulique de nos rivières a considérablement diminué depuis les années 80, mais le même plan cadastral obsolète est utilisé comme base pour la planification des centrales hydroélectriques ; ce plan avait été conçu pour un cas de guerre et comme solution possible pour une situation de crise en cas d’interruption de l’approvisionnement en électricité. Sur la Stara planina, ils se sont défendus contre les 58 MHE prévues, les communautés locales se sont organisées et ont réussi à défendre la montagne. Cette défense a impliqué l’utilisation de tous les moyens légaux ainsi que le blocage actif de toutes les actions sur le terrain. »
Après la construction du barrage pour la MHE en 2018, le village de Krepoljin a été touché par d’importantes inondations en 2019, ce qui a conduit la municipalité de Žagubica à former une commission d’experts pour vérifier si le permis de construire pour la MHE de Krepoljin, délivré à la société « Astra Energy », avait été accordé conformément à la loi. L’avis de la commission composée de trois membres était que le permis, délivré en 2016, n’aurait pas dû être accordé du tout, car la municipalité de Žagubica avait délivré le permis de construire en se référant au Cadastre des petites centrales hydroélectriques de 1987, qui n’a jamais été adopté comme document officiel de l’État.
Interrogé sur la pollution de la Mlava, Nenad Radulović (membre des groupes d’activistes “Les Gardiens de l’Homolje et de Žagubica” et “Les Rangers de Serbie orientale” et conseiller du Parti démocrate à l’assemblée locale) commente : “Cette MHE dans la gorge de Ribarska a fait de la rivière, durant une période de sécheresse comme cette année et depuis environ 10 ans en arrière, une mare dans laquelle des cyanobactéries sont également apparues…, les habitants de Krepoljin qui vivent là peuvent en témoigner au mieux… et tout le monde sait qu’avec cette MHE, un écocide a été commis contre la Mlava. Nous espérons que si ce pouvoir change à l’avenir, nous pourrons peut-être démolir ces installations illégales et libérer la Mlava. Cela signifie que l’intérêt de ce pouvoir est que l’intérêt de l’individu dépasse l’intérêt de la communauté…. Cela vient du sommet de l’État mais aussi au niveau local. Nous avons un homme qui, dans les années 90 et 2000, s’est livré à la criminalité, plus précisément il possédait une maison close et il y a eu quelques procès judiciaires où il a été accusé de proxénétisme et de trafic, mais il a pris du galon avec ce pouvoir et il est maintenant président de la municipalité depuis déjà 14 ans. Nous espérons que cela changera très bientôt.”
Le RERI a publié une étude détaillée de ce cas et, se basant sur l’analyse des documents disponibles, a résumé les failles juridiques entourant la délivrance du permis de construire, le travail inadéquat de l’inspection et les dommages causés à la communauté locale et à la nature. La MHE de Krepoljin est considérée comme l’un des exemples les plus célèbres de l’impact négatif des petites centrales hydroélectriques sur les cours d’eau en Serbie.
De l’Armée de la Mlava aux Rangers de Serbie orientale
Ivan fait remonter le début de la résistance à l’année 2021. Dans son récit apparaissent également deux personnalités publiques : Zorana Mihajlović, alors vice-première ministre et ministre des Mines et de l’Énergie, et Safet Pavlović, président de la municipalité de Žagubica, à ce poste depuis déjà plus de dix ans.
« L’année même où nous avons fondé « l’Armée de la Mlava », nous avons découvert les plans d’ouverture d’une mine d’or au-dessus de la source de la Mlava. C’est alors que les premières tribunes publiques sur l’exploitation minière en Homolje ont été lancées, ce qui a conduit Zorana Mihajlović à annoncer qu’une mine à ciel ouvert avec un ‚procédé d’extraction de l’or par cyanuration est hors de question‘ et le projet a alors été arrêté. La coopération sur le terrain des communautés locales s’est intensifiée et en 2022 sont nés ‚Les Gardiens de l’Homolje et de Žagubica‘ (ČHZ). Fin 2022, des ‚mercenaires‘ de Safet Pavlović m’ont enlevé d’un café à Krepoljin et m’ont emmené dans un lieu inconnu où ils m’ont menacé en disant que je ne devais pas mentionner publiquement S.P., surtout pas en période électorale. À cette occasion, S.P. a déclaré personnellement qu’il s’en ‚battait les c…‘ (si un déplacement de la population de Žagubica devait avoir lieu à cause de l’ouverture de la mine), en disant : ‚Tu sais combien ils paient ?‘ »
Peu après, la première grande manifestation écologique en Homolje a été organisée, à laquelle ont également participé des députés de l’opposition. Lors de ce rassemblement, en avril 2023, une bagarre a éclaté entre des activistes et la sécurité privée de Safet Pavlović devant le bâtiment de la municipalité, et selon les médias, des membres du mouvement d’extrême droite Levijatan figuraient également parmi les personnes rassemblées.
Les deux revendications fondamentales des organisateurs de la manifestation étaient 1) l’arrêt du vol d’eau dans les cours d’eau naturels, ainsi que sur le réseau d’eau potable de Žagubica, pour les besoins des activités d’exploration et de forage de la compagnie Dundee, et 2) que les activités d’exploration de cette compagnie soient placées dans le cadre juridique de la République de Serbie.
En 2024, reconnaissant la nécessité de se mettre en réseau et d’agir sur le terrain, les membres de l’Armée de la Mlava et de ČHZ unissent leurs forces et donnent naissance aux Rangers de Serbie orientale (RIS). Leur lutte se traduit par le dépôt de plaintes légales et de signalements pour violations et délits d’atteinte à l’environnement auprès des inspections locales et républicaines, de la police et du parquet, accompagnés de nombreuses preuves collectées sur le terrain. Les réactions des institutions ont été, selon les rangers, jusqu’à présent timides ou totalement absentes, à l’exception de petites amendes prononcées, pratiquement insignifiantes.
Les rangers se sont également tournés vers les institutions internationales. Au Conseil de l’Europe, l’affaire 2022/06 concernant l’impact négatif potentiel de l’exploitation minière à Bosilegrad et en Homolje est en cours, ouverte par une plainte déposée en 2022 par Earth Thrive, EkoKrajište de Bosilegrad, la King’s College Legal Clinic et l’organisation bulgare Balkanka, et selon le registre de la Convention, l’Armée de la Mlava et Les Gardiens de l’Homolje et de Žagubica y participent également. Ivan décrit la suite des événements après l’année 2022 :
« Une plainte a été déposée auprès de la Convention de Berne avec d’autres organisations de Bosilegrad, actuellement l’affaire a été élevée au statut de ‚possible file‘, ce qui pourrait conditionner une recommandation au gouvernement de la République de Serbie de suspendre toutes les activités d’exploration ainsi que la délivrance de nouvelles licences dans les zones qui doivent être protégées selon les décisions de la Convention de Berne. En août 2026, une mission de la Convention de Berne a séjourné en Homolje, accompagnée du ministère de la Protection de l’environnement, et a constaté des violations des dispositions de la convention ainsi qu’une réaction inadéquate des institutions face aux crimes écologiques. Le rapport final est attendu pour la fin de l’année 2026.
La délégation de la Convention de Berne a proposé de servir de médiateur pour la formation d’un groupe de travail qui serait composé des plaignants, du ministère de la Protection de l’environnement et de la compagnie Dundee. Nous avons refusé à l’unanimité la formation d’un tel groupe de travail, affirmant que c’était ‚le moyen idéal de pacification et pour que rien ne soit fait sur le terrain‘. La condition pour que les activistes intègrent le groupe de travail est l’arrêt de toutes les activités d’exploration et l’interruption de tous les processus de délivrance de permis d’exploration et d’exploitation d’or et d’autres métaux en Homolje. »
Tribunal, cyanure et incidents internationaux de DPM
Le Tribunal informel pour les droits de la nature (14th Local Rights of Nature Tribunal), tenu en 2024, a déclaré DPM et le gouvernement serbe coupables d’« écocide potentiel » et de violation des droits de la nature en Homolje. Les juges ont exprimé leur profonde inquiétude face aux violations systémiques, au manque de données officielles sur l’impact de plus de 1 500 forages d’exploration et aux menaces auxquelles font face les journalistes et les défenseurs de l’environnement. Le Tribunal indique que plus de 140 espèces protégées vivent en Homolje, parmi lesquelles le lynx eurasiatique et l’aigle royal. Les décisions du tribunal ne sont pas juridiquement contraignantes.
Le Tribunal décrit toujours le projet comme étant potentiellement basé sur le cyanure, ce qui reflète la situation de 2021. L’étude de faisabilité de janvier 2026 dit autre chose : DPM n’a pas jugé l’utilisation du cyanure appropriée pour Čoka Rakita, le procédé choisi utilise donc la concentration gravimétrique et la flottation, tandis que la mine serait souterraine au lieu de la mine à ciel ouvert initialement prévue. Le plan de cyanure de 2021 concernait le permis voisin de Potaj Čuka–Tisnica, et la ministre Mihajlović avait alors déclaré que la lixiviation au cyanure était « hors de question ». Mais l’exploration ne s’est pas arrêtée : selon la même étude, une partie de ce permis a été déposée à nouveau en 2022 via la société DPM Crni Vrh d.o.o., et c’est ainsi que le 12 octobre 2022 est né le permis pour la mine de Čoka Rakita. L’étude de pré-faisabilité pour Potaj Čuka de 2021 reste, selon DPM, toujours valable.
De 2010 à août 2024, DPM a exploité la fonderie de Tsumeb en Namibie, où étaient traités des concentrés de cuivre très riches en arsenic, provenant notamment de la mine de Chelopech en Bulgarie. Un rapport de CEE Bankwatch Network de 2016 (« Dirty Precious Metals ») affirmait que la majeure partie du trioxyde d’arsenic toxique, sous-produit de la fusion, était stockée en Namibie. DPM avait alors rejeté ces affirmations, les qualifiant de génériques, obsolètes et sorties de leur contexte.
Des analyses indépendantes sont arrivées plus tard. Le journal canadien Globe and Mail a publié en janvier 2025 une enquête présentant les conclusions de l’Université de Berne : chacun des 12 échantillons de cheveux des habitants de Tsumeb présentait plus d’un milligramme d’arsenic par kilogramme, soit la limite recommandée par certaines études antérieures ; dans huit échantillons, la valeur était au moins trois fois supérieure, chez un employé elle était 20 fois supérieure, et par rapport aux échantillons de personnes en Namibie et en Suisse non exposées à l’arsenic, les niveaux à Tsumeb étaient jusqu’à 100 fois plus élevés. DPM affirme que l’exposition moyenne dans la fonderie a été réduite de 72 % depuis 2012 et que les mesures de l’air et de l’eau sont conformes aux normes, mais n’a pas commenté les conclusions de Berne. La fonderie a été vendue en août 2024 à la compagnie chinoise Sinomine.
L’eau que des générations ont bue
Lors d’une conversation avec l’oncle Rade (Rade Mošić) du village de Laznica, j’apprends ce qui est arrivé au captage d’eau situé sur sa propriété au Crni vrh. L’oncle Rade le décrit ainsi :
« Le captage sur le Crni vrh, d’où nous prenions l’eau potable depuis des générations sur la propriété, a été empoisonné à l’arsenic parce qu’au cours de l’hiver 2021-22, des forages ont été effectués aux alentours de la propriété (l’oncle Rade n’a jamais autorisé DPM à forer sur sa propriété), et la boue de forage a été rejetée à 50-100 mètres plus loin du captage, de sorte que les concentrations d’arsenic étaient jusqu’à 46 fois supérieures aux limites autorisées. »
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), un organe de travail de l’Organisation mondiale de la santé, classe l’arsenic et ses composés comme « cancérogènes pour l’homme », car il existe des preuves suffisantes que l’arsenic provoque le cancer de la vessie, du poumon et de la peau, et une suspicion fondée qu’il provoque le cancer de la prostate, du rein et du foie.
Sur la façon dont il a appris que des forages avaient lieu chez lui, Rade raconte :
« En hiver, on monte rarement là-haut (au Crni vrh) et cela (le forage de DPM) se trouve à côté de la route principale à une centaine de mètres, s’il y a même cent mètres, mais c’est derrière une forêt où on ne voit rien. Et quand vous passez en hiver, vous passez par la route, mais sans jamais bifurquer sur le côté. Quand j’y suis allé, quand j’en ai entendu parler, quand ces gens d’ici qui travaillent là-bas m’ont dit : ‚Ils forent chez toi.‘ Comment ça, alors que personne ne leur a donné l’autorisation ? Je ne comprends pas comment. Quand j’y suis allé, j’ai vu ce qu’il y avait à voir – l’eau dans le captage était d’une couleur blanc de lait. »
L’épouse de Rade séjournait là-haut au Crni vrh à cette époque et, selon toute vraisemblance, a bu de l’eau de ce captage sans connaître le danger. Elle est tombée malade d’un cancer et est décédée en 2025.
Un modèle qui se dessine
Autour d’un café turc, nous poursuivons la conversation qui me ramène au début de ce voyage, au sommet d’Oman. L’oncle Rade décrit l’incendie de 2024 :
«Les incendies ont éclaté le 31 mars en 2024, cependant nous soupçonnons qu’ils n’étaient pas spontanés car la veille du déclenchement de l’incendie, il y avait beaucoup de rosée et d’humidité sur le terrain, de sorte qu’il est presque impossible qu’une auto-inflammation se soit produite avec autant d’humidité (l’oncle Rade a perdu une forêt de plus de 300 pins qui a brûlé).»
Un doute supplémentaire est apporté par le fait que quelques jours avant le déclenchement de l’incendie, Rade a trouvé dans sa forêt, à côté d’un chemin que lui seul utilise puisqu’il se trouve sur une propriété privée, plusieurs pneus de voiture éparpillés à cinq ou six mètres les uns des autres. L’oncle Rade ajoute que les lieux des incendies coïncident avec les emplacements des éoliennes nouvellement installées autour du sommet d’Oman (parc éolien « Jasikovo »), et les habitants soupçonnent que l’incendie a été criminel afin de dégager le terrain pour le parc éolien.
À travers ces exemples et les témoignages de la population locale et des activistes, je commence à voir qu’il existe peut-être un modèle selon lequel l’utilisation des terres en Homolje, mais aussi dans la région plus large de la Serbie orientale, est orientée conformément aux intérêts des investisseurs privés : le déversement d’eaux usées contaminées par des métaux lourds ou un incendie rendent la terre (temporairement ou définitivement) inutilisable, ce qui est suivi par une modification de l’affectation et/ou un changement du plan d’urbanisme, accompagné d’une persuasion minutieuse des citoyens par des psychologues d’entreprise (avec des relents d’intimidation de la part des potentats locaux) pour qu’ils vendent leur terre pour les besoins de la future mine ou du parc éolien. Cette hypothèse mérite une enquête approfondie de la part des autorités compétentes.
Les intentions de DPM au cours des premières années n’étaient pas évidentes : selon les interlocuteurs, des psychologues assuraient aux habitants que la compagnie s’intéressait uniquement à réaliser des forages d’essai et à voir ce qui se trouvait sous terre. Pourtant, que de l’or se trouve en Homolje n’est un secret pour personne. L’étude de faisabilité elle-même indique que RTB Bor a réalisé 43 forages d’une longueur totale de 11 882 mètres sur les permis voisins des années soixante aux années quatre-vingt du siècle dernier, et les interlocuteurs affirment que la documentation de cette période se trouve aujourd’hui entre les mains de la compagnie Zijin.
L’oncle Rade le commente ainsi : “On regardait l’arbre tordu, l’arbre pourri, l’arbre creux, et on le sortait de la forêt depuis l’endroit le plus éloigné. Tout ce qui était droit, ce qui était jeune, ce qui était sain, on le laissait pour les générations futures. Et imaginez maintenant qu’un psychologue vienne chez vous et vous convainque qu’il vaut mieux aller travailler dans la poussière et dans une mine, plutôt que de vivre et de boire de l’eau saine et de manger de la nourriture saine. Il faut abrutir le peuple à ce point pour pouvoir mieux l’exploiter. Eh bien, c’est exactement ce qui se passe chez nous. J’ai travaillé plus de la moitié de ma vie active dans une mine et je sais ce que c’est qu’une mine. Je sais ce que c’est que la poussière, ce que sont les poisons. Je sais de quoi est morte mon épouse. Je sais de quoi est mort mon père. Je sais de quoi est mort mon beau-père. Tous d’un cancer. À quoi dois-je m’attendre, où dois-je être ? Dois-je rester ici ? Dois-je rejoindre mes enfants ? D’autre part, qui ira sur la tombe de mes ancêtres ? Qui ira allumer une bougie ? Il n’y aura plus personne. Si je n’y vais pas, personne n’ira.”
Les habitants sont de moins en moins nombreux, et ceux qui restent sont de plus en plus âgés et impuissants face aux pressions des grandes corporations pour qu’ils vendent leurs terres pour les mines ; la même situation se retrouve dans les villages aux alentours de Bor : Krivelj, Zvezdan, Nikoličevo, où le plan d’urbanisme pour la mine de Malka Golaja s’étend sur une zone prévue de 126 kilomètres carrés. De l’Homolje jusqu’à Zaječar et au nord jusqu’à Majdanpek se dessine le projet d’un méga-complexe minier et métallurgique presque ininterrompu de mines à ciel ouvert, de systèmes de drainage et de bassins de résidus, de mines souterraines et d’émanations toxiques.
Ce soir-là, dans le silence des clairières éclairées par la lune, je ne parviens pas à m’endormir. Je pense à toutes ces espèces de la flore et de la faune, aux sources d’eau car l’Homolje est en réalité un immense réservoir d’eau potable qui se filtre facilement à travers les roches karstiques, et aux forêts laissées à la merci des bulldozers, des foreuses, des taupes mécaniques et des broyeurs. Et puis, au lieu de compter les moutons, je commence à faire des calculs.
Le calcul
L’étude de faisabilité publiée par DPM en janvier 2026 laisse peu de place au doute – Čoka Rakita est une mine plus que rentable. La mine souterraine, qui serait exploitée par abattage par sous-niveaux avec de longs trous de mine, compte sur des réserves probables de 7,34 millions de tonnes de minerai avec une moyenne de 6,44 grammes d’or par tonne, soit 1,52 million d’onces (environ 47 tonnes d’or). Au cours des dix ans de vie de la mine, une production d’environ 1,34 million d’onces (environ 42 tonnes) est planifiée, et les premiers rendements d’or sont attendus au premier semestre 2029. L’investissement initial s’élève à 448 millions de dollars. À un prix de l’or de 1 900 dollars l’once, la valeur nette après impôts, actualisée au taux de 5%, s’élève à 782 millions de dollars, le taux de rendement interne est de 35,6 %, et l’investissement est rentabilisé en 1,8 an. La conclusion de l’étude est que le projet est techniquement et économiquement faisable, mais la décision de construction n’a pas encore été prise (il est possible que l’on attende d’abord le dénouement de la crise politique dans le pays lors des élections anticipées prévues pour le 25 octobre 2026).
Le détail clé de ce calcul est le prix de l’or. Dans l’étude publiée, on compte sur 1,900 dollars l’once. Début octobre 2026, l’or, selon Kitco, oscillait entre 4,160 et 4,220 dollars, soit donc plus du double.
Lorsque les données de base de l’étude (plan minier fixe avec 1,34 million d’onces, coûts opérationnels d’environ 582 millions de dollars sur la durée de vie de la mine, redevance minière de 5 % des revenus et environ 510 millions de dollars d’investissements, de maintenance et de fermeture) sont recalculées au prix actuel de l’or, on obtient une estimation approximative située entre 4,1 et 4,3 milliards de dollars, alors qu’au prix de l’or de l’étude (1,900 dollars l’once), le bénéfice total avant impôts sur la durée de vie de la mine s’élève à environ 1,3 milliard de dollars.
Ces chiffres doivent être lus avec prudence car ils supposent un prix de l’or constant pendant dix ans, et utilisent un plan d’extraction minier optimisé pour un prix de l’or de 1,900 dollars l’once. Comme le prix de l’or est très instable, les montants représentent un ordre de grandeur possible et non des chiffres exacts.
La majeure partie de la différence entre les gains de la compagnie et les revenus de l’État s’explique par la politique fiscale. Le taux ordinaire de l’impôt sur les bénéfices des sociétés en Serbie est de 15 %, mais l’étude suppose que le taux effectif sur dix ans sera proche de zéro, car environ 99,5 % du capital du projet remplit les conditions pour l’incitation aux grands investissements.
L’État prélève une redevance minière de 5% (121 millions de dollars au prix de l’étude), une taxe foncière (environ 6 millions) ainsi que les taxes et contributions sur les salaires des employés. Cependant, l’État renonce à l’impôt sur les bénéfices, le seul profit qui augmenterait avec la rentabilité de la mine. Au prix de l’or de l’étude, l’impôt auquel l’État renonce s’élève à environ 180 à 220 millions de dollars, et dépasse l’ensemble de la redevance minière ; tandis qu’au prix actuel de l’or, cette exonération fiscale serait plus de deux fois supérieure : entre 610 et 650 millions de dollars.
Transparency washed out
Le “Transparency wash” (blanchiment par la transparence) représente une pratique par laquelle les entreprises, les organisations ou les gouvernements créent l’illusion d’ouverture, d’honnêteté et de responsabilité, sans pour autant fournir d’informations substantielles, vérifiables ou utiles (Wikipedia). Dans l’exemple de l’Homolje et de DPM, je trouve dans les études de faisabilité publiées une confirmation flagrante de cette définition.
L’étude indique que les eaux usées traitées seraient rejetées dans le ruisseau Ogašu Lu Gjori, qui se jette dans la rivière Lipa, faisant partie du bassin du Pek et du bassin du Danube, tandis que les parties sud du projet drainent l’eau vers la Crna reka et la Tisnica, dans le bassin de la Mlava. Le stockage des résidus secs sera érigé en travers du ruisseau Dumitrov, et l’usine de traitement ainsi que l’entrée de la mine se trouvent dans la zone de la source du ruisseau Ogašu Lu Gjori. L’étude elle-même indique que les conséquences des risques potentiels pour les eaux de surface et souterraines sont élevées, et les énumère : apport de sédiments, fuite de produits chimiques de traitement et d’hydrocarbures, drainage et ruissellement à partir de roches génératrices d’acide, réduction du débit de base due à l’exhaure de la mine souterraine, rejet d’eau traitée et pollution lors des inondations.
Le modèle de qualité des eaux de l’étude montre qu’un éventuel débordement d’urgence du bassin de récupération des eaux du dépôt de résidus dépasserait les valeurs limites pour l’arsenic, le chrome, le cuivre, le mercure, le plomb, les sulfates et le zinc. Dans un scénario de faibles afflux souterrains, le modèle note également un possible manque de débit écologique minimal lors de la phase précédant le début des opérations. En ce qui concerne les permis, l’étude indique que le gouvernement de la Serbie a approuvé le 14 novembre 2025 l’élaboration du Plan spatial de la zone à destination spéciale, sans lequel la destination des terres ne peut être modifiée en zone minière, et que le risque de retard et de contestation publique du plan ou de l’évaluation de l’impact sur l’environnement est l’un des risques clés pour le projet.
Nenad Radulović parle de la mine et de la pollution possible : “Nous espérons que l’ouverture de la mine n’aura pas lieu, mais si cela arrive, je pense que nous serons contraints de déménager de Žagubica. Pour une raison simple – à cause de la pollution de l’eau, plus précisément de la source de la Mlava. Car cette partie est une région karstique et nous avons beaucoup d’eaux souterraines, c’est-à-dire des rivières souterraines, donc je pense qu’il y aura de grands problèmes si la mine ouvre, je pense qu’il y aura une pollution concernant même l’eau potable à partir de laquelle Žagubica et encore quelques localités sont approvisionnées en eau potable. Une bonne partie de la population locale attend avec impatience l’ouverture de cette mine pour une raison simple : ils sont contraints de travailler sur ces activités d’exploration, et demain ils espèrent aussi un emploi dans cette mine. Les gens ont été amenés au bord de l’existence et n’ont nulle part où s’employer, alors c’est ‚on prend ce qu’il y a‘, et ils ne se soucient pas de la pollution de la nature ni de cette eau potable. Et bien sûr que cela les concerne, car ils vivent ici aussi, mais seul cet argent, ce salaire importe, et où nous serons demain et comment nous ferons, personne ne s’en soucie, c’est-à-dire non pas personne, mais la majorité, je pense les 2/3. Beaucoup de gens se taisent, n’osent pas élever la voix, et je pense que cela va nous retomber dessus.”
L’étude de faisabilité de DPM indique encore que la zone du projet est importante pour les Valaques, dont les coutumes sont liées à la terre, incluant des croyances dans les esprits de la forêt et les arbres sacrés, et que la transhumance estivale est un élément fondamental de la culture valaque : les fermes abandonnées, les moulins à eau et d’autres structures dispersées dans la zone sont décrits par l’étude comme des « vestiges matériels d’un mode de vie en voie de disparition ».
La présentation publique du projet sur le site internet de l’entreprise résume tout cela en affirmant que DPM s’engage à développer le projet conformément aux meilleures pratiques internationales en matière de gestion environnementale et de développement social. Les données mentionnées ci-dessus sont formellement publiques, mais pratiquement inaccessibles et enterrées dans plus de 700 pages d’un document technique en langue anglaise.
Je reviens de l’Homolje convaincu que cette région est une proie extrêmement attrayante pour les investisseurs, tandis que pour ceux qui y vivent, elle reste un lien avec les générations passées et les coutumes locales, mais aussi une lutte quotidienne pour la préservation de l’environnement. La protection de Kučaj-Beljanica accuse un retard de plus de treize ans, la mine n’est pas encore approuvée, et les conclusions de la Convention de Berne sont attendues d’ici la fin de l’année. L’Homolje mérite notre attention, chaque débat public qui sera ouvert et chaque décision qui le concerne.
Je quitte l’Homolje plein d’impressions, d’inquiétude et d’espoir que les rangers et la population se battront pour la nature de l’Homolje, avec ses prairies pleines de fleurs et ses forêts de hêtres où l’on continuera à profiter du chant des oiseaux.
Post-scriptum
Les rangers ont alerté le public via les réseaux sociaux qu’un incendie s’est déclaré sur les flancs nord et sud du sommet de Zdravča, à environ 5 km du village de Laznica, le 5 octobre de cette année. Un vent violent et l’inaccessibilité du terrain ont empêché les pompiers de maîtriser l’incendie, qui n’a été éteint que grâce à une forte pluie tombée quelques jours plus tard.
« Les températures ne sont pas élevées, et il n’existe aucune raison que nous pourrions invoquer pour un déclenchement spontané de l’incendie. Quand on relie cela au fait qu’il s’agit d’espaces où l’on planifie l’exploitation du vent et des minerais, et où l’on coupe la forêt sans relâche depuis des décennies, c’est très suspect », a déclaré Ivan Milosavljević pour Insajder (8 octobre 2026).
En Serbie, la modification de la loi qui réglemente le changement d’affectation des terrains incendiés a été adoptée le 31 août 2026, par l’adoption de la Loi portant modification et complément de la Loi sur la planification et la construction, qui introduit la possibilité de changer l’affectation d’un terrain incendié si cela est nécessaire pour la réalisation de projets d’intérêt public ou pour la construction d’infrastructures publiques (par exemple, des axes routiers, des installations énergétiques ou communales). Cette disposition a suscité de grands débats au sein du public car les critiques et les associations écologiques considèrent que cela ouvre la voie à de potentiels abus et à un changement plus facile de l’affectation des forêts détruites en zones constructibles sous prétexte d’intérêt public.
Je ne peux m’empêcher de me demander si nous sommes témoins en Homolje d’un écocide systématique ou simplement d’une série d’incidents écologiques déconnectés?
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